锌是人体和许多动物所需的微量元素之一，人体内有一定比例的锌，一般来说，成年人的锌含量约为2.3g，是铁含量的一半，有研究比较了33位老年人和31位年轻人，发现老年人的苦、辣、酸、甜、咸的感觉远低于年轻人，而且老年人缺锌越多，口感越差，这是因为锌参与味觉素的合成，增强味蕾的功能和营养，促进食欲。
   人体的味觉主要靠舌头上的味蕾和味觉神经，但随着年龄的增长，味蕾会逐渐萎缩，数量会减少，唾液分泌的减少，加上咀嚼功能的下降，不利于老年人感受食物的味道。此外由于老年人的食欲不如年轻人，或者担心胆固醇和脂肪摄入过多，所以对食物过于忌讳，导致缺乏一定的营养，影响了他们的口味，锌是一种与味觉密切相关的营养物质。

   此外，科学研究发现，补锌可以提高人体免疫力，美国底特律韦恩州立大学的研究人员给13名缺锌的老年男女每天补充30毫克锌，在服用额外的锌6个月后，他们发现免疫功能有明显的改善迹象，比如血液中一种叫做胸腺素的物质增加。没有足够的胸腺素(锌是其主要成分)，我们就无法制造成熟的T细胞，而T细胞是人体抵御外来入侵者的第一线。

   老年人缺锌可以通过补锌来纠正，理想的方式是通过食物来补充锌，老年人在日常饮食中应该多吃富含锌的食物，如瘦肉、鱼类、动物肝脏、牡蛎、麦芽、山核桃等，老年人常吃上述食物，对一些缺锌引起的疾病，增强自身免疫力大有裨益。

   锌存在于各种动物和植物食物中，老年人只要注意饮食结构，一般是没有缺锌的，但由于各种蔬菜含有较多的植物酸，会与锌形成络合物，阻碍锌的吸收(以植物性食物为主的人容易出现缺锌)，而一些老年人则喜欢清淡饮食，少吃动物性食物，因吸收功能差而缺锌。

   老年人要注意饮食均衡，适量食用一些动物性食物，如木顺、蛤蜊、猪肉、牛肉、羊肉、家禽、鸡蛋、乳制品、动物肝脏等食物，这些食物富含锌，容易被人体吸收。老年人吃对健康有益，当因各种原因出现缺锌时，需积极治疗，并根据医嘱及时服用葡萄糖酸锌片等药物。

需要提醒的是，适当补锌并不意味着长期以锌为营养素，否则有害无益。此外，面对老年人口味的恶化，可以运用一些烹饪技巧，使食物色香味俱全，尽量做到多样化，增加老年人对食物的兴趣，加强对视觉和嗅觉的刺激，模糊对食物口味的依赖，让老年人在清淡的食物中仍能享受美味。